ビタミンＣが不足すると、筋肉量が減ったり運動能力が低下したりすることがマウスを使った実験から分かった。実験を行った東京都健康長寿医療センター研究所（板橋区）分子老化制御研究部の石神昭人部長に話を聞いた。
ビタミンＣ不足で筋肉量が低下するが、適切な摂取で回復可能
◇筋量や運動能力との関係調べる
ビタミンＣは、ヒトの生存や健康に欠かせない栄養素の一つ。皮膚、骨、血管などの重要な成分であるコラーゲンは、ビタミンＣがなければ作ることができない。がん、心臓病や脳卒中などの心血管疾患の発症に関わるとされる体内の細胞傷害因子（活性酸素）を消去する作用もある。
筋力や運動能力と関わる可能性もある。石神部長らは２００６年、東京都在住の７０～８４歳の女性約１０００人を調べ、血液中のビタミンＣ濃度が高いほど握力や歩行能力が高いことを報告した。
しかし「筋肉内には多量のビタミンＣが存在するものの、その働きは分かっていませんでした」と石神部長。特に、ビタミンＣ不足の影響を調べた報告はなかった。ヒトをビタミンＣの不足状態にする研究は倫理的に認められないためだ。そこで「ヒトと同じくビタミンＣを体内で作れないマウスを用い、筋量や運動能力に及ぼす影響を検討しました」
◇ビタミンＣ非投与で筋力低下
ビタミンＣを作れない雄のマウスを、ビタミンＣを投与するグループと投与しないグループに分け、足の筋重量（筋肉の重さ）と運動能力の変化を１６週間調べた。非投与グループの血液中、筋肉内におけるビタミンＣ濃度は投与グループに比べ４週後に著しく低くなった。
筋重量は１２週以降、非投与グループが投与グループに比べて低値となった。運動能力として評価した全身持久力は８週以降、筋力と自発的活動量は１２週以降、非投与グループで低値となった。ただし、それらは、１２週からビタミンＣを与え始めると、２４週後には投与グループとほぼ差がなくなるまで回復した。
石神部長らは、雌のビタミンＣ合成不全マウスを用いた以前の研究でもほぼ同様の結果を得ている。「ビタミンＣは性別に関係なく、筋肉の機能維持に不可欠と分かりました。ヒトでも同様に働く可能性が考えられます。ビタミンＣの豊富な食品を取ることは、運動機能の点からもメリットが大きいです」と話している。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）
（2022/12/01 05:00）
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