代替セラピーを試したことがある人にとっては、エッセンシャルオイル(精油)はもうお馴染みかもしれない。 実際、エッセンシャルオイルは特定のナチュラルセラピーの基本になっている。その最たるものがアロマセラピーだ。そもそもエッセンシャルオイルは何なのだろうか？また科学的に立証された健康メリットもあるのだろうか？ そんな疑問を解消するために、Puressentielのナチュラルヘルス専門家ティム・ボンド博士に、エッセンシャルオイルの健康効果や使い方、副作用の可能性について聞いてみた。 【写真】理想の美肌をかなえる、8つの有効成分ガイド
エッセンシャルオイルとは？
エッセンシャルオイルとは、健康に効果があると言われている植物の化合物を抽出した液体。かなり芳香が強いオイルで、活性成分が高濃度で含まれているため、もともとの植物よりも香りが強い。 植物からエッセンシャルオイルを抽出する方法はいくつかあるが、もっともよくある方法は、蒸留とコールドプレスの2つだ。 蒸留は、植物に水か蒸気を通すプロセスで植物からエッセンスを引き出す。一方のコールドプレスは、機械を使ったプロセスで、植物を圧搾あるいは絞ってエッセンスを放出させる。
エッセンシャルオイルがもたらす10の健康メリット
エッセンシャルオイルは幅広く使われている。 例えば、具合の悪い子どもにヴェポラッブ（軟膏剤）を塗布したり、リラックスできるようお風呂にカモミールオイルを数滴垂らしたり。 あるいは夜、眠れるように枕にラベンダーオイルをサッと吹きかけたり。エッセンシャルオイルが持つ天然のパワーを利用したことがあるはず。 しかし、それらは本当に効果があるのだろうか？ それとも単に強い香りのプラセボ（気休め薬）なのだろうか？ 実はオイルに含まれる化合物には健康メリットがあると示唆する研究がなされているのだ。科学的には以下のような効果が期待できる。
1 ）風邪や鼻づまり ユーカリプタスオイルはヴェポラッブによく使われている活性成分の一つで、鼻詰まりなど風邪の症状の緩和に役立つ。 沸かしたお湯にユーカリプタスオイルを数滴垂らし、その蒸気を吸い込むというのもよくやる。 しかし、実際に効果はあるのだろうか？ 学術誌『Paediatrics』に掲載された2010年の研究では、親は子どもの呼吸器感染症の症状緩和に、他の対照治療よりヴェポラッブを好意的に評価したと結論づけている。 これは、シネオール（ユーカリプタスにある化合物）が穏やかな去痰薬として作用し、軌道が狭くなったことによる筋痙攣を低減するからだと考えられる。 2）鼻炎 ここでもユーカリプタスは大活躍。2009年の小規模な研究から、シネオールのカプセルが副鼻腔炎の症状緩和に役立つことがわかっている。 ペパーミントオイルも有望だ。ペパーミントオイル吸引には冷却効果があるという事例証拠がある一方、あるラボの研究ではペパーミントオイルが鼻詰まりの原因となる細菌と戦うことがわかっている。 他にも、ティーツリーオイル、オレガノオイル、ラベンダーオイル、クラリセージにも同様の効果があると示唆する研究がある。 3）ストレスや不安感 スウィートオレンジなど特定のエッセンシャルオイルの匂いは、従来のセラピーと同様、不安感の対処に役立つ可能性があると発見した研究がいくつかある。 12のエッセンシャルオイルを含む、ロールオン式のSOS剤の効果を研究した2015年の治験では、治験者が1カ月間、1日3回そのロールオンを使ったところ、その大部分のストレスが低減したと結論づけている。 4）鬱 エッセンシャルオイルで鬱が治るわけではないが、動物を使った研究から、不安緩和など鬱の症状を和らげるのに役立つ可能性があると指摘する事例証拠がある。 2014年のネズミを使った研究では、ワイルドジンジャーオイルが鬱のような行動反応を抑制する効果があった。 また、2013年の研究では、手術を待つ患者がベルガモットオイルを吸引すると、対照群よりは不安感が減ったことがわかっている。 5）筋肉痛 エクササイズ後に遅発性筋肉痛（DOMS）に悩まされたり、毎日PCに前かがみになっていることで筋肉痛になっていたら、エッセンシャルオイルを使ってみるのもいいだろう。 2015年、アロマセラピーのエッセンシャルオイル使用の系統的レビューでは、ティーツリーオイルが筋肉の炎症を緩和する可能性があると示唆している。 6）肌のトラブル ボンド博士によると、エッセンシャルオイルを皮膚に局所使用すると、さまざまな肌トラブルの手当てとして効果的なことが研究でわかっているという。 「エッセンシャルオイルの多くは、特に希釈（キャリアオイルで）して肌に直接使うと安全で効果的です」と彼。 「例えば、カレープラントのエッセンシャルオイルは紅斑を低減するので、肌に塗ると日焼けによるダメージから守ります」 「また、ゼラニウムのエッセンシャルオイルは抗炎症、抗菌、抗真菌作用があり、オイリー肌や湿疹、皮膚炎などの肌トラブルに役立ちます」
からの記事と詳細 ( 専門家が解説、「エッセンシャルオイル」がもたらす健康メリット（Harper’s BAZAAR（ハーパーズ バザー）） - Yahoo!ニュース )
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